Utilizados na produção de tecnologias de ponta e transição energética, esses minerais são considerados estratégicos para a economia global
As terras raras têm movimentado muitas discussões nos últimos anos devido à sua importância estratégica para a indústria tecnológica e energética, incluindo produção de smartphones, carros elétricos, painéis solares e turbinas eólicas. As jazidas despertam a cobiça dos Estados Unidos, conforme escancara o presidente Donald Trump.
No Brasil, esses elementos ainda são pouco explorados em comparação a outros países, embora existam grandes reservas em algumas regiões do país, como o estado de Goiás, Minas Gerais e alguns pontos da Amazônia.
Os Elementos Terras Raras ( ETR), conhecidos também apenas por “terras raras”, consistem em um grupo formado por 17 elementos químicos com propriedades similares encontradas em alguns minerais.
Esse grupo engloba 15 elementos dos lantanídeos, além do escândio (Sc) e do ítrio (Y). Entre eles, os mais utilizados pela indústria são os utilizados na produção de ímãs de alto desempenho, como neodímio (Nd), praseodímio (Pr), térbio (Tb) e disprósio (Dy).
Esses elementos costumam aparecer como subprodutos da extração de outros minerais, especialmente em jazidas de nióbio (Nb) e fosfato (PO₄). E embora existam mais de 200 minerais que contêm terras raras, apenas alguns são economicamente viáveis para exploração, como bastnaesita, monazita, xenotímio e loparita.
Apesar do nome, as terras raras não são necessariamente raras na natureza. Elas são consideradas críticos por sua extração e processamento complexos, e pelos benefícios que oferecem. Esses elementos são essenciais para a produção de tecnologias e desenvolvimento de indústrias estratégicas, como as de eletrônica, de energia limpa e de medicina.
De acordo com o Serviço Geológico do Brasil ( SGB), a maior parte dos recursos de terras raras no Brasil está concentrada, principalmente, nos estados de Goiás, Minas Gerais, Amazonas, Bahia, além de Sergipe. Esses estados reúnem os principais tipos de depósitos com potencial econômico de ETRs, conforme levantamentos do SGB, da Agência Nacional de Mineração ( ANM) e de estudos técnicos consolidados.
Goiás
Goiás se destaca no cenário nacional por abrigar uma mina em operação de elementos terras raras no município de Minaçu (GO), com recursos estimados em cerca de 910 milhões de toneladas.
O empreendimento é o primeiro fora da Ásia a explorar um depósito de argila iônica, tipo de mineralização considerada a principal fonte mundial de terras raras pesadas e reconhecida pelo alto rendimento no processo de extração desses elementos.
Até então, esse tipo de produção era exclusivo da China. Segundo relatório técnico da empresa Serra Verde, de 2015, a mina conta com aproximadamente 22 milhões de toneladas de recursos medidos.
Em Nova Roma (GO), existe um projeto com recursos estimados de 168,1 milhões de toneladas de terras raras. Também há registros desses elementos na região de Catalão (GO) e em outros corpos graníticos localizados na Província Estanífera de Goiás.
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