Lobo extinto há 12 mil anos é recriado a partir de DNA antigo (vídeo)

Uma startup norte-americana afirma ter recriado uma espécie extinta de lobo pré-histórico usando DNA antigo. Segundo a Colossal Biosciences, três filhotes de lobos-terríveis nasceram em outubro e estão sendo cuidados em uma reserva natural cuja localização permanece em sigilo. Batizados de Rômulo, Remo e Khaleesi, eles seriam resultado de um processo que combina biotecnologia e edição genética, partindo de espécies ainda existentes.

O lobo-terrível, ou dire wolf, extinto há cerca de 12 mil anos, tornou-se popular por suas aparições na série “Game of Thrones”. Apesar da semelhança física com lobos modernos, essa espécie pertence a uma linhagem genética distinta, o que impede cruzamentos viáveis com outros canídeos como cães, coiotes ou chacais.

A base para o projeto veio de fósseis encontrados nos poços de piche de La Brea, em Los Angeles — um dos sítios paleontológicos mais importantes do mundo. O piche, uma forma espessa de petróleo bruto, atua como um conservante natural, preservando ossos, peles, penas e até sementes por milhares de anos. No local, foram encontrados milhares de esqueletos de lobos-terríveis, mas a alta temperatura do material comprometeu o DNA.

Mesmo assim, uma equipe internacional com mais de 50 cientistas analisou 46 amostras e conseguiu recuperar cerca de 0,1% do genoma da espécie. A Colossal afirma ter superado esse índice em 500 vezes, ao extrair material genético de um dente com 13 mil anos e de um crânio com 72 mil anos. A partir desses dados, foram criados os três filhotes.

A empresa diz que vem documentando e divulgando a trajetória dos animais em seus canais oficiais, desde o planejamento genético até o desenvolvimento atual dos filhotes, que já têm cinco meses. A startup planeja continuar investindo na restauração de espécies extintas há milhões de anos, especialmente aquelas sem parentes genéticos próximos.

O lobo-terrível também é figura recorrente na cultura pop, aparecendo em jogos como “Dungeons & Dragons” e “ARK: Survival Evolved”, além da música “Dire Wolf”, lançada pela banda Grateful Dead em 1970.

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